美国建国以来，逐渐从一个濒临大西洋的仅拥有13个州的国家逐渐扩展成为横跨北美大陆、毗邻两洋（太平洋与大西洋）、利益与影响力遍及全球的霸权国家。布热津斯基甚至认为，美国是世界上第一个也是唯一一个具有如此实力与影响力的全球性大国。美国从北美国家扩展到西半球霸权国家再成为全球霸权国家的发展历程充分体现了美国外交的扩张性（expansion）本质，而这一本质也是认识当下及未来美国外交政策的关键所在。实际上，美国外交扩张是其谋取与争夺霸权地位的重要手段。同时，美国外交扩张的强度与范围也是判断美国霸权地位的一个主要指标。有所不同的是，在全球霸权地位确立之前，美国外交的扩张性主要体现在争夺霸权方面，而霸权地位确立之后，美国外交的扩张性特征就转向了维持与巩固霸权。换言之，美国外交的根本特征是其扩张性，而其主要表现则是争夺霸权或护持霸权两方面。因此，从外交扩张的层面来观察现如今美国的地区战略与对华战略是一个有益且必要的分析视角，有助于对其本质及影响的正确认知与评估。

从美国外交扩张的视角观察“印太战略”

从历史上看，美国外交扩张具有以下三个方面的典型特点：一是美国外交扩张具有阶段性与多维度性特点。阶段性指的是美国外交在不同历史阶段有着不同的侧重点，而多维度性指的是政治、经济、安全、文化（意识形态）、制度等诸领域的扩张。尽管不同时期侧重点有所不同，但这种扩张并不是单一维度，而是多维度复合交叉的。这种扩张属性与美国国家实力、国际环境以及对世界历史发展趋势的认知等因素相关。建国初期，美国国家实力相对较弱，同时又面临着英、法、西班牙等欧洲列强的敌视政策。在此背景下，美国国家战略的核心目标是维护独立地位，保障国家安全。这一方面需要加强国家建设，包括强化美国的政治体制、扩大对外贸易基础，另一方面则是利用一切有利条件扩大其地理版图，提升其安全空间。于是，美国通过低价购买、战略胁迫等手段开始了早期的大陆扩张。随着实力的增长以及对财富与土地的渴望，美国向西扩张的步伐逐步加快，而发动战争则成为最主要的扩张手段。内战后，在更加有利的政治条件之下，美国资本主义获得了巨大发展，同时也逐步改变了资本主义发展的驱动力，即由原先无限地攫取土地而转向了获得更大商业市场，而获得更大的商业市场则离不开睦邻友好的周边环境与开放的国际环境。曾任林肯政府国务卿的西华德表示，商业是美利坚民族的“最伟大事业之一”，是“发展文明和扩张帝国的主要力量”。于是，美国对外扩张的重点由领土扩张转向了商业扩张与市场竞争，它不以在海外占据殖民地为主要目标，而是要将世界各地作为一个开放的市场，为美国商业繁荣服务。

随着实力的进一步增长，以及欧洲帝国主义国家之间矛盾的尖锐，美国试图将其影响力从西半球扩张到亚太、欧洲，乃至于全球。第一次世界大战为美国创造了这样的机会。威尔逊试图通过重塑国际制度安排来推行美国治下的国际秩序。这也成为美国从领土扩张、经济扩张（商业扩张、资本扩张）等之后的另一种扩张范式，即制度扩张。第二次世界大战令美国有机会成为世界民主国家的“兵工厂”，这加速了美国国防工业的发展，同时也为美国在二战后对外政策的转变埋下了伏笔。冷战的爆发为美国构建以其为中心的安全关系提供了现实条件，而美国强大的经济、国防、科技等综合实力则为这一关系的建立提供了物质基础。在此背景下，美国放弃了在和平时期不与他国维持持久性联盟的传统政策，构建了遍及世界主要区域的联盟关系网络。尽管领土扩张不再是美国的利益需要，但联盟与伙伴关系的构建，尤其是同盟体系的构建以及在此基础上广泛的海外军事基地使得美国具有了向全球投射力量的能力。这些盟友及其海外军事基地发挥着支持美国全球霸权的战略支点作用。因而，这一扩张形式也可以归结为地缘政治扩张。需要注意的是，在外交扩张进程中，美国在文化（意识形态）领域内的扩张相伴相随。这种文化扩张既有基督教层面的原因，更有为美国国家利益服务的战略动因，而扩展民主、人权等价值观则成为美国推进其外交政策议程屡试不爽的工具。曾任美国参谋长联席会议主席的厄尔·惠勒 （Earle G. Wheeler）认为，从1783年至冷战，“美国奉行了三种大战略：西半球防御、有特定目标的干涉主义和遏制共产主义”。因此，从历史上看，美国对外扩张经历了（着）领土扩张、经济扩张、制度扩张、意识形态扩张、地缘政治扩张等阶段。除了领土扩张外，其他扩张形式仍然成为当前美国外交扩张的主要类型，也构成了美国霸权战略的主要结构。

二是保持全球重要地区与领域（如海洋、空中、太空、极地、网络等）对美国开放是其外交扩张关注的核心议题。美国外交扩张具有明显的地缘战略色彩，即外交扩张优先（重点）方向主要是基于该地区对美国地缘政治与经济的战略重要性（包括挑战性）来确定的。例如，美国将西半球视为其“后院”就具有明显的地缘政治动因。拜登政府在“国家安全战略报告”中强调“没有一个地区比西半球更能对美国造成直接影响” ....

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