1956年2月,韩国证券交易所成立。起步之初,以国债和地产证券交易为主,股票交易规模较小。韩国证券市场真正发展始于1962年政府制定《证券交易条例》和1968年出台《关于培育资本市场特别法》。1981年韩国政府制定了分阶段开放证券市场的十年计划。1991年韩国公布新的外汇管制法案,开始实行外汇对外开放新政策,打破了韩国长达30多年的外汇管制。1992年韩国证券市场对外开放进入快车道,正式允许外国投资者直接投资股市,初始限度为上市企业发行股票总数的10%。1997年开设股指期货市场,大步向国际化交易中心迈进。1998年5月,韩国政府取消对外国投资者证券投资和证券经营的限制,允许外商认购韩国内上市公司股票,韩国证券市场迈入自由竞争时代,外商可以从事法律允许的所有的有价证券投资,涵盖资本市场和金融投资行业。
自2005年以来,韩国证券股票市场呈现一路上涨之势,投资者信心增强,投资热情日益升温。2007年初以来,韩国股市最具代表性的KOSPI(韩主板市场——韩国有价证券市场:KPOSPIMarket)指数连创历史新高,并突破2000点大关,最高达2015.48点。但自2007年10月以来,受美国次贷危机及全球金融危机和经济低迷影响,KOSPI指数连续暴跌至1000点左右。2008年底后呈迅速回升态势。2017年底,KOSPI报收2467.49,同比上升21.76%;总市值1605.82万亿韩元,同比增长22.73%
韩国KOSDAQ市场(全称为韩国证券交易商自动报价系统),是1996年7月韩国依照美国纳斯达克市场模式,设立以高科技企业、中小型风险企业为主要对象的创业板市场。截至2017年底,共有1267家公司在KOSDAQ上市,总市值282.74万亿韩元,共有58家新上市企业,上市股票周转率572.66%,是全球最具活力的股市之一。KONEX是为了支持中小企业发展于2011年新成立的“中小企业板”股市,上市条件较为宽松,着力建立风险投资的良好循环生态,鼓励兼并重组以及收购。
韩国证券市场发展相对较早,监管和运作经验相对丰富,风险控制能力相对较强。2005年1月,韩将之前分散运营的证券交易所、期货交易所、KOSDAQ委员会、(株)KOSDAQ证券市场等进行整合,成立“证券期货交易所”,2009年2月改名为“(株)韩国交易所”(KRX),总部设在釜山,是韩国证券、期货、期权等金融交易的综合平台。目前,韩国证券市场已较为成熟,国际化和开放度较高,资金出入方便。截至2017年底,韩国股市(KOSPI与KOSDAQ合计)上市股票总市值约1.77万亿美元,同比增长38.19%占全球比重的2.08%,居世界第13位,排名较2016年上升2位。
截至2017年底,外国人(机构及个人)持股占韩国股市总市值的33.61%,较上年底增加1.77个百分点。中国多家中小企业在韩国股市上市。外国企业在2010年前后在韩国股市上市达到顶峰后便迅速回落,不少外国企业因财务造假和沟通不畅等受到投资商冷遇甚至遭遇退市。2014年以来,来自美国、中国、英国等地的企业再度掀起来韩上市热潮。分析称,外国企业选定韩国股市有以下几个原因,一是韩国股市市盈率(PER)较高,娱乐广播、制药、IT服务、生物行业的平均市盈率分别为30倍、56倍、73倍和170倍;二是韩国股市交易活跃;三是上市费用较少,韩国上市手续费仅占股票等资金总额的2.2%,而美国为10.2%,香港为9.3%;四是韩国交易所招商活跃,每年希新增100家上市公司。